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スロットルとペダルのない Super73 の新しい「電動バランスバイク」は、規制と安全の境界線を曖昧にします。「ライセンス、登録、保険は必要ありません」とそのマーケティングは謳っています。

マット・リヒテル著

カリフォルニア州アーバインからのレポートです。

Super73 の共同創設者兼最高経営責任者である LeGrand Crewse 氏は最近、同社の最新製品である K1D と呼ばれる小型電動バイクを披露しました。 4 歳以上のライダーを対象としたこの車両には、トレーニング用自転車の精神に従ってペダルがなく、スロットルが付いています。同社はK1Dを「電動バランスバイク」と呼んでいる。

「しかし、これをオートバイと呼ぶこともできます」とクルーズ氏は6万平方フィートの本社を視察中に語った。「通常モード」では、K1D は時速 13 マイルで走行できます。「それでは、時速 15 マイルでのレースモードがあります」とクルーズ氏は言いました。

電動自転車業界はすでに若者の移動手段の限界を押し広げており、Super73 は顧客の間で早くから人気を博しています。同社は今年2万5000台以上の販売を目指しており、そのうちのかなりの部分が10代向けだとクルース氏は語った。 K1D とは異なり、ほとんどの Super73 電動自転車にはペダルとスロットル駆動の電気モーターが付属しています。クルーズ氏は、同社が販売しているのはライフスタイルであり、厳しい規制の対象になっていない「クールな」製品を特徴としていると述べた。

Super73 の Web サイトには、「制限なく乗車できます」と太字で宣言されています。「免許も登録も保険も必要ありません。」

クルーズ氏はさらに、「実際には、あるクラスのバイクを除いて、ヘルメットの着用義務はありません。その場合でも、特に若い年齢層のライダーには着用が義務付けられています。」と付け加えた。

州法および連邦法では、速度制限を超えない限り、電動自転車は基本的に従来の自転車として扱われますが、多くの電動自転車はそうするように簡単に改造できます。この自由放任主義の監督は、若い世代の精神と「完全に一致する」とクルー氏は言う。

「Z世代やミレニアル世代のことを考えてみると、彼らはすぐに満足感を得ることができないのであれば、それとは何の関係も持ちたくないのです」と彼は言う。「彼らは何かを学ぶために時間をかけることに興味がありません。『バイクの免許を取るつもりはない、X時間かかるこのコースはやりたくない、面倒すぎる』。「」

しかし、法執行当局や一部の安全専門家は、電動自転車の多くが従来の自転車とは危険なほど異なり、歩道には速すぎ、道路の複雑さや速度に合わせて作られていないことを懸念している。一部の小売業者は、交通安全の訓練を受けていない若いライダーに、高速自動車交通に混ざっても安全だと思い込ませると主張して、Super73 電動自転車やそれに類する電動自転車の取り扱いを拒否している。最近、10代の子供数人が電動自転車の事故で死亡した。一部の電動自転車は自動車として認められる速度で走行できますが、連邦規制は追いついていません。

電動自転車の安全性を研究しているテネシー大学ノックスビル校の土木技師クリストファー・チェリー氏は、「市場からは、より速く、より楽しく、斬新で興味深いものを売らなければならないというプレッシャーがある」と語る。

クルーズ氏は 10 年以上前に、自転車にモーターを追加する方法を模索し始めたとき、初期の電動自転車業界に参入しました。 2012年、彼は目を丸くした起業家として中国を歴訪した。「何の計画も立てずに旅行を予約したんです」と彼は振り返る。「その 2 週間の間に、私はたくさんの人に会い、たくさんの工場に行きました。その関係は今でも続いています。」

2016年にマイケル・カンナボ氏やアーロン・ウォン氏とスーパー73を共同設立し、「高齢者向け」ではない、よりスタイリッシュな電動自転車を販売することを目的としているとクルーズ氏は語った。典型的な Super73 モデルは、ダートバイクまたはペダル付きのミニバイクに似ています。「どこかで読んだことがあるのですが、98パーセントくらいの人はバイクに乗るとカッコよくなると思っているんです」と彼は言う。「私たちはモトヘリテージとユースカルチャーを融合させています。」

多くの小売店は当初、2017年に発売された同社初の量産型スーパー73を扱わなかった。「『これは自転車ではない、これは自転車ではない』」とクルー氏は小売店から言われたことを思い出した。「私たちはあらゆる場所で笑われました。」

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